Το οπτικό ζουμ περιλαμβάνει μια φυσική κίνηση του φακού της κάμερας, η οποία αλλάζει τη φαινομενική εγγύτητα του θέματος της εικόνας αυξάνοντας την εστιακή απόσταση. Αναφέρεται επίσης ως "πραγματικό ζουμ", καθώς αλλάζει την εστιακή απόσταση και τη μεγέθυνση ενός φακού επεκτείνοντας και ανασύροντας φυσικά τον φακό. Αυτή η ενέργεια ζουμ λαμβάνει χώρα συνήθως μέσα στην κάμερα, αλλά συχνά μπορεί να ακουστεί να κάνει έναν ήχο παρόμοιο με έναν μικρό κινητήρα. Η κάμερά σας το κάνει αυτό μετακινώντας διαφορετικά μέρη του φακού μεταξύ τους. Αυτός είναι ο λόγος που ο φακός μετακινείται όταν κάνετε ζουμ με οπτικό ζουμ. Αυτό σας φέρνει πιο κοντά στην εικόνα χωρίς απώλεια ποιότητας. Σημείωση: δεν κάνετε ζουμ με κάθε φακό καθόλου χωρίς σφάλματα φακού. Για παράδειγμα, τα σφάλματα φακού εκφράζονται σε μείωση αντίθεσης και θόλωση.
Εάν η φωτογραφική μηχανή σας διαθέτει ψηφιακό ζουμ, κάνει ζουμ σε ένα συγκεκριμένο μέρος της εικόνας. Αυτό το τμήμα στη συνέχεια αυξάνεται στον συνολικό αριθμό των megapixel που έχει ο αισθητήρας της κάμεράς σας. Στην πραγματικότητα, ένα κομμάτι εικόνας κόβεται και φέρεται στο σωστό μέγεθος. Με κάμερες υψηλής ανάλυσης, είναι δυνατό να κάνετε ζουμ χωρίς υπερβολική απώλεια ποιότητας. Εάν κάνετε πολύ μεγάλη μεγέθυνση για το μέγεθος του αισθητήρα, η εικόνα σας θα είναι εκτός εστίασης.
IΕν ολίγοις, με το οπτικό ζουμ κλείνεις πρώτα το θέμα πριν το τραβήξεις. Με το ψηφιακό ζουμ, η φωτογραφική μηχανή σας χρησιμοποιεί μέρος της εικόνας και αργότερα τη μεταφέρει στο σωστό μέγεθος. Με το ψηφιακό ζουμ, έχετε επομένως περισσότερες πιθανότητες απώλειας ποιότητας. Συγκρίνετε το με μια εικόνα που είναι πολύ μικρή και μεγεθυσμένη για να κάνει ορατά τα pixel.
